O esperanto é um idioma criado oficialmente em 1887, com o objetivo de ser uma língua neutra, que não fizesse parte de nenhuma nação, que não se limitasse às fronteiras, que não fosse difícil de ser falado por povo algum, que pudesse servir de língua franca internacional. Seu criador foi o médico polaco Luís Lázaro Zamenhof, que nasceu numa região da Polônia ( Białystok) onde muitas línguas e dialetos eram falados, onde as pessoas não conseguiam se entender umas às outras, e onde não há entendimento não há paz. O idioma esperanto é usado em viagens, correspondência, intercâmbio cultural, convenções, literatura, ensino de outras línguas estrangeiras, na TV e em transmissões de rádio. Algumas unidades de ensino oferecem cursos opcionais de esperanto, e há fortes evidências que ele ajude à entender outras línguas. Ainda adolescente, Zamenhof criou a primeira versão do "Lingwe universala", um tipo de esperanto arcaico, mas seu pai o fez queimar tudo que se relacionava à isto, temendo pela integridade de seu filho. Mas o grande Zam não desistiu, muito pelo contrário, recomeçou a escrever tudo outra vez, anos depois, adicionando detalhes, melhorias, e o tornando mais global - Zamenhof havia viajado para Moscovo, para estudar medicina, e nessa viagem ele entrou em contato com mais povos, e pode se aprimorar.
O primeiro livro de esperanto foi lançado já em 26 de Julho de 87, em russo, contendo 16 regras gramaticais, pronúncia, uns exercícios e algumas palavrinhas. Mais tarde, mais edições do Unua Libro foram lançadas em alemão, polonês e francês. O número de falantes cresceu bastante nas primeiras décadas, principalmente na Rússia e na Europa Oriental, mais tarde também na Europa Ocidental, nas Américas, China e Japão. Muitos até vinham de outro idioma artificial, o volapük. Começaram a escrever revistas e mais material relacionado ao esperanto.
Em 1905 aconteceu o primeiro Congresso Universal de Esperanto, em Bolonha-sobre-o-Mar, na França, juntando quase mil pessoas, de diversos povos. Em 1906 foi fundado no Brasil o primeiro grupo esperantista, o Suda Stelaro em Campinas, 19 anos após o surgimento da língua.
Todo o movimento esperantista avançava a passos largos e seguros, mas com o evento das duas guerras mundiais o movimento teve um recuo amedrontador: as tropas comandadas por Hitler perseguiam e matavam os esperantistas na Alemanha e nos países dominados por esta; as tropas de Stalin faziam o mesmo na Rússia; a família de Zamenhof foi dizimada; no Japão e na China, a perseguição ao esperanto também ganhou proporções assustadoras.
Após a segunda grande guerra, o esperanto reergueu-se. Em 1954, a UNESCO passou a reconhecer formalmente o valor do esperanto para a educação, a ciência e a cultura, e, em 1985, novamente a UNESCO recomendou aos países membros a difusão do esperanto.
Após 1995, com a popularização e disseminação da Internet, o movimento esperantista ganhou uma nova força propulsora. Um exemplo de como está a situação atual do esperanto é ver o número de artigos na língua na Wikipédia: mais de 140 000 em janeiro de 2011, com índice de profundidade 13 - números maiores do que os de muitas línguas étnicas.
